Larve (chenille) du bombyx du mûrier (Bombyx mori), papillon (insecte lépidoptère) domestique de la famille des bombycidés.
Développement de la chenille
De l'oeuf pondu par la femelle 
sort une petite chenille noirâtre (3 mm) qui subit, au bout
de cinq à six jours, une première mue la
transformant en une larve de deuxième âge (8 mm) qui,
à son tour, mue au bout de quatre à cinq jours pour
donner une larve de troisième âge (15 mm). Une
troisième mue larvaire se produit au bout de six à
sept jours, donnant une larve de quatrième âge qui
mue au bout de sept à huit jours pour donner une larve de
cinquième âge (40 mm). Toutes ces chenilles
ont des pièces buccales broyeuseuses, avec lesquelles elles
cisaillent les feuilles de mûrier dont elles se nourrissent.
Les troisième, quatrième, cinquième,
sixième segments et le dernier segment abdominal portent
des expansions pourvues de soies et de griffes (fausses pattes).
La chenille de dernier stade file un cocon
dans lequel elle subit une mue nymphale ; par une mue
imaginale, la chrysalide libère, au bout de dix-sept ou
dix-huit jours, le papillon (l'imago). Les filaments
enroulés du cocon sont la soie.
Technique d'élevage
La pièce d'élevage doit être bien aérée et éclairée, et maintenue entre 20 oC et 25 oC. Les oeufs (qu'on appelle " graines ") sont mis à incuber dans une étuve (couveuse), pendant une quinzaine de jours. Pour enlever les larves écloses, on place sur les oeufs un morceau de tulle sur lequel sont disposées des feuilles fraîches de mûrier ; une fois garnies de vers, les feuilles sont mises sur des claies, où les larves doivent jouir d'un espacement suffisant. Les débris de feuilles mêlés de déjections doivent être régulièrement enlevés et les vers doivent obligatoirement, après chaque mue, être transportés sur des claies propres. On donne à manger aux chenilles toutes les quatre heures pendant les premiers stades, puis quatre fois par jour de la troisième mue à la montée. Huit jours après la dernière mue, l'appétit des vers diminue. On place alors sur les claies des rameaux (bruyère, genêt, olivier) qu'on aligne, en formant des sortes de galeries (encabanage). La montée des chenilles s'y effectue en quarante-huit heures. En trois ou quatre jours, le ver tisse son cocon. On ne décoconne (ou dérame) pour la filature que huit jours après la montée des derniers vers.
Les quatre principales maladies pouvant affecter un élevage de vers à soie sont la pébrine, due à l'infection par un protozoaire (Nosema bombycis), la muscardine, causée par un champignon, la flacherie, provoquée par des bactéries, la grasserie, d'origine virale.